Telenovela is het Spaanse en Portugese woord voor soapserie.
Telenovela's worden vooral in Latijns-Amerika, maar ook in de Verenigde Staten geproduceerd. De grootste producenten van Telenovela's zijn Mexico en Brazilië. Ze zijn immens populair in Latijns-Amerika, Spanje, Portugal en in de Spaanstalige gemeenschap in de Verenigde Staten. Echter ook daarbuiten begint de populariteit van telenovela's te stijgen. Zo zijn ze te zien in Rusland, diverse landen in Oost-Europa, Frankrijk, Maleisië, Singapore, China en op de Filipijnen.
De series zijn Spaanstalig en bestaan standaard uit 180 afleveringen en lopen dus niet oneindig door, maar meestal tussen 6 en 8 maanden. In Spanje worden ze ook wel culebrón ("lange slang") genoemd vanwege de vele wendingen in de plots en het grote aantal afleveringen. De verhaallijn draait vaak om de grote liefde tussen een rijke man en een arme, aantrekkelijke vrouw. De rijke familieleden bemoeien zich ermee om de twee uit elkaar te drijven. Ze willen immers de rijke partner koppelen aan een evenzo fortuinlijke persoon. Niet zelden uit eigen belang. Maar, uiteindelijk overwint de liefde. De meeste telenovela's hebben daarom een happy end.